智能卡微处理器或存储器芯片通过串行接口与读卡器和其他系统交换数据。智能卡本身由外部源供电,通常是智能卡读卡器。智能卡通过直接物理接触或使用短距离无线连接标准(如RFID或NFC)与读卡器通信。然后,读卡器将数据从智能卡传递到其预定目的地,通常是通过网络连接连接到智能卡读卡器的支付或认证系统。
智能卡通常用于必须提供快速,安全的交易并保护个人信息的应用中,例如信用卡和其他类型的支付卡,公司和政府身份证以及公交支付卡。智能卡有时也用作电子护照和签证等文件。
智能卡通常设计为与PIN一起使用,例如,当它们用作借记卡或ATM卡时。组织还出于安全目的使用智能卡;除了用作多因素身份验证令牌之外,这些卡还可用于验证单点登录用户。